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Bien. El que ahora nos ocupa es el Mar Rojo, donde se encuentra Eilat, un destino de primer orden a nivel mundial para los amantes del buceo, bien sea en su versión más sofisticada y a mayor profundidad, o para aquellos que todavía no cogen las bombonas de oxígeno y sólo usan las gafas y el tubo para practicar snorkel.

En otro post de este blog ya se describe el Underwater Observatory Marine Park existente en Eilat para poder conocer sin mojarnos el arrecife de coral de esta zona, pero si tienes licencia de submarinista tienes que sumergirte en estas aguas. Es importante tener esa licencia por dos motivos, primero porque es garantía de que sabes bucear, ya que el submarinismo es un deporte de riesgo, y en segundo lugar porque si no la posees, no te alquilará nadie el equipo necesario. Aunque tienes otra opción si vas a pasar varios días en Eilat, y es hacer un curso de iniciación, para lo cual encontrarás información en cualquier rincón de la ciudad.

Como tampoco tendrás ningún problema para hallar alojamiento, ya que Eilat con sus atractivos fondos marinos y sus playas es un destino turístico ya asentado, por lo que la oferta hotelera y de servicios es importante. Y ello sorprende en una región tan sumamente convulsa como ésta. No hay que olvidar que estamos al lado en la zona norte de la Península de Sinai, motivo histórico de disputa con Egipto.

Foto: Flickr.com

Se trata de un observatorio marino situado al final de un largo muelle, que hace que sitúe la instalación prácticamente encima de la maravillosa barrera de coral que se desarrolla en los fondos del Mar Rojo. En el propio Observatorio te encontrarás con una escalera descendente que literalmente nos sumerge (eso sí, sin mojarnos) a cinco metros de profundidad.

Ahí, rodeados por completo de cristales, vamos a ver infinidad de peces y pececillos nadando alrededor nuestro. Este es el mayor atractivo del observatorio naútico de Eilat, pero existen otros como un tanque de tiburones, un museo sobre la fauna marina o el Oceanarium con un cine 3D que nos sumerge en los abismos del mar.

Sin embargo, aún queda otro atractivo. Aunque caro, ya que no va incluido en el precio de entrada al Observatorio y lo cierto es que su precio es bastante prohibitivo. Si bien, si te lo puedes permitir, hazle sufrir a tu bolsillo y regálate una experiencia única: embarcar en un submarino amarillo preparado para realizar visitas turísticas sobre los fantásticos fondos coralinos del Mar Rojo.  Será un paseo inolvidable durante una hora a bordo del submarino Jacqueline.

Foto: wikipedia

En el enorme yacimiento conoceremos sus orígenes como ciudad filistea del siglo XII antes de Cristo, cuando su puerto era un establecimiento comercial de primer orden. La ciudad permaneció siendo filistea durante varios siglos, resistiendo los intentos de conquista por parte de los israelitas. Aunque finalmente acabó siendo conquistada consecutivamente por asirios, babilonios, griegos, romanos y árabes, aunque estos últimos ya ocuparon la urbe en el siglo VII de nuestra Era.

De todo ello  encontramos cumplida muestra en un yacimiento extraordinariamente conservado por parte de ciudadanos y autoridades. Todo el recinto arqueológico se denomina National Park y permanece abierto a visitas durante todos los días del año.

Recorrer el yacimiento es todo un paseo por la historia de Ascalón, y de Israel en general, y siempre con la presencia del Mediterráneo al fondo. Aquí conviven las columnas de época romana, edificadas en los tiempos de Herodes, con sinagogas o con el amurallamiento que se construyó durante las Cruzadas.

El National Park y la zona de costa, con preciosas playas con nombres bíblicos como Sansón o Dalila, convierten a Ascalón en un lugar especial durante nuestro viaje a Israel. De hecho, es un destino turístico bastante importante en el convulso Oriente Medio, por lo que ha proliferado la oferta hotelera, adecuada a la capacidad de diferentes bolsillos.

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Allí podremos adquirir lo más valioso y reputado de la artesanía local, e incluso en muchos de los puestos se pueden ver los procesos de elaboración manual que se llevan a cabo en la confección de sedas, joyas y objetos damasquinados.

Estos últimos son los objetos más conocidos mundialmente y llevan en sí mismos el nombre de la ciudad. Se trata de objetos metálicos que combinan diferentes materiales como el hierro, el cobre, el acero y los detalles decorativos con hilo de oro, dándole a todo ello las formas y dimensiones más variadas que nos podamos imaginar.

Otro producto estrella de la artesanía local son los brocados de seda pura. También merecerán nuestra atención, y nuestro dinero si lo tenemos abundante, los objetos de joyería con finas filigranas de oro y de plata.

Y no se pueden olvidar las piezas de cerámica esmaltada, que remontan su tradición a milenios atrás y cuyos modelos más antiguos se encuentran expuestos en los más importantes museos de la historia del país.

De todo ello, vamos a encontrar muestras en el mercado de at-Takiyah. Eso sí, no te sorprendas con los precios. Son bastante caros, y en muchos casos tienden al abuso de los turistas más adinerados.

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La ciudad de Hamah está a orillas del río Orontes, pero el casco urbano está un tanto elevado sobre la altura de las aguas del cauce. Por ello, desde tiempo inmemorial sus habitantes tuvieron que inventar un sistema para lograr subir el agua hasta la población y sus tierras de cultivo.

Son norias realizadas exclusivamente en madera, combinando la calidades y cualidades de distintos árboles: chopo, morera, nogal, eucalipto o roble. Su contemplación supone todo un asombro, sobre todo en el caso de la mayor noria que se conserva, la que se denomina Muhamadiyah, originada en el siglo XIV y con un diámetro total que alcanza los 21 metros. Si bien, hay otras 15 norias diseminadas por la ciudad y alrededores, aunque se cuenta que antiguamente el número de norias que elevaban las aguas del río Orontes eran el doble.

Foto: Mónica Grimal

Estas norias son el gran atractivo de esta ciudad, y se podría decir que son su emblema en el exterior. Tanto es así que con motivo de la celebración de la Exposición Internacional Zaragoza 2008, que tenía como principal protagonista al agua como motor de desarrollo sostenible, 16 artesanos sirios procedentes de Hamah fabricaron y construyeron la gran noria que se ve en la segunda foto, siguiendo todos los pasos y técnicas de sus tradiciones artesanales. De este modo, un pedazo de la historia de Siria, en forma de gran noria, se ha quedado en la capital de Aragón tras la Expo 2008.

Foto: Flickr.com

En la actualidad, Hamah conserva el trazado urbano con miles de años de historia. Sin duda, uno de los atractivos es caminar sin rumbo por esas calles originadas allá por el primer milenio antes de Cristo.

En ese paseo irán surgiendo los hitos más emblemáticos de su patrimonio histórico-artístico. Por ejemplo, la Mezquita Nuri, situada en el barrio que hay a orillas del río Orontes. Este templo de la religión musulmana surgió en el año 1170, y en su interior guarda como una verdadera joya un púlpito de madera de aquella época.

Muy próxima nos encontramos otra mezquita, en este caso la de Abul Fida. Ésta no es tan antigua, aunque si tiene una historia considerable ya que se construyó en el 1326, y dentro de ella está el mausoleo de su fundador, Abul Fida, un geógrafo musulmán que primero fue gobernador de la ciudad, más tarde su emir y por último, se convirtió en sultán.

No obstante, la mezquita más importante de Hamah es la Gran Mezquita, originada en la época de los Omeyas, aunque lo que hoy vemos es una reconstrucción moderna, debido a que sufrió graves daños durante una revuelta provocada por integristas hace pocos años.

Aunque no todo son mezquitas, también se puede vistar el Museo Arqueológico de la ciudad, el Palacio Azem del siglo XVIII y magnífico ejemplo de arquitectura otomana, y por supuesto, son de gran interés las enormes norias que elevan el agua del Orontes a la ciudad.

Imagen: flickr.com

Que aparezca en la bandera nacional se debe a dos motivos, por un lado a la abundancia en otros tiempos de esta especie arbórea en las montañas libanesas, y por otro a las propias características del árbol.

En cuanto, a la cantidad de cedros en el Líbano, hoy en día es una leyenda, y sólo quedan unos pocos, casi como reliquias de su patrimonio natural y cultural, en las laderas del Monte Líbano que se sitúa a las espaldas de la capital del país: Beirut.

Y por lo referente a las cualidades del árbol, no es de extrañar que los libaneses lo adoptaran como símbolo y modelo de su pueblo. Ya que el Cedro del Líbano, es una conífera originaria de Oriente Medio, cuyas principales características son la belleza, su gran altura y su carácter incorruptible.

Es un árbol que cuando alcanza su madurez es precioso, por lo que es una especie muy usada en jardines. Por otro lado, alcanza gran altura (hasta 40 metros) y es capaz de adaptarse a medios montañosos con temperaturas extremas y escasez de agua. Y por último, su madera perdura en buen estado durante siglos, de hecho ha sido muy cotizada para la fabricación de sarcófagos desde los tiempos del Antiguo Egipto.

Enlaces de interés:

Verano en el Líbano

Sidón, un viaje al pasado entre limoneros

Sin embargo, aunque el camino hasta la ciudad ha perdido ese romanticismo, es igualmente sorprendente descubrirla rodeada de arena y convertida en un oasis de ruinas y altas palmeras.

La esplendida ciudad que fue en el pasado, cayó en el olvido con el paso de los años. Pero por fortuna, en la actualidad se ha excavado gran parte de su zona histórica y han surgido templos, santuarios, largas hileras de columnas y espacios públicos de la época de la colonización romana.

Entre todo ello, destaca su teatro, que gracias a su reconstrucción ha llegado incluso a recuperar su función original, y de manera excepcional, una obra del siglo II, hoy en el siglo XXI sigue acogiendo representaciones teatrales y de danza.

El teatro es una de las mayores atracciones turísticas de Palmira. Ahí podemos ver la zona del escenario (scena) con grandes columnas y nichos que forman dos alturas, o la zona de la orquesta donde se colocaban los coros. También podemos sentarnos en su graderío, que aunque en origen sería más alto y con mayor capacidad de público, hoy continúa impresionando por y la buena acústica del recinto.