El Mar Rojo es un sitio que bordea numerosos países del Oriente Medio siendo producto de numerosas curiosidades. Aquí, algunas de ellas:

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• Si bien su nombre es Mar Rojo, el mismo no hace referencia a un verdadero color rojo, siendo probable que el nombre haga alusión a las estacionales afloraciones de la cyanobacteria Trichodesium erythraeum cerca de la superficie del agua, siendo estas del color citado.
• El Mar Rojo aparece en los relatos de la Biblia, específicamente dentro del Éxodo (segundo libro del Antiguo Testamento en la Biblia): allí se relata que Moisés atravesó este mar junto a su gente, luego que el faraón de Egipto los dejara ir, suponiendo que el lugar de la huida fue en la zona alta del golfo de Suez.
• La temperatura del agua en la superficie se mantienen constantes, entre los 21 ºC y 25 ºC a lo largo de todo el año, siendo esto producto de numerosos puestos balnearios de alto grado turístico.
• La formación del Mar Rojo se originó cuando África se separó de la península Arábiga, hace unos 30 millones de años. Hoy en día este proceso continúa y el mar poco a poco se ensancha, lo que produce un alto desarrollo de actividad volcánica en sus partes más profundas.
• El mar cuenta con unos 2.200 kilómetros de largo y su ancho máximo es de 335 kilómetros. La profundidad máxima es de 2.130 m, siendo la media de unos 500 metros; y su superficie total es de aproximadamente 450.000 kilómetros cuadrados.
• Se estipula que este mar se convertirá en un océano en un futuro lejano.

El Mar Muerto es uno de los sitios más curiosos de la tierra, debido a las cualidades extraordinarias que posee, sorprendiendo a todo aquél que ingresa en sus aguas, atrayendo a numerosos turistas que, de paso por Oriente Medio, realizan un paseo sobre este peculiar sitio.

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Si bien el mismo lleva como nombre Mar Muerto, en realidad este sitio es un lago del tipo endorreico (evapora en su superficie toda el agua que deposita dentro de su cuenca hidrigráfica) de carácter hipersalino, lo que genera ese fabuloso efecto en todo cuerpo que ingresa al mismo: flotar sin esfuerzo.

Está comprobado que sus aguas son diez veces más saladas que los océanos; esto puede ser verificado con la siguiente comparación: la salinidad en el resto de los mares es de 35 gramos por litro, mientras que en el Mar Muerto, la salinidad varía entre unos 350 y 370 gramos por litro, una diferencia considerable con las aguas a las que solemos estar acostumbrados.

Dado a su alto índice de salinidad, ningún ser vivo puede habitar en él, salvo algunos microbios; es por ese motivo que se lo llama el Mar Muerto.  Incluso, para entender sus circunstancias, hay que tener en cuenta que su salinidad es tan elevada, que incluso impide a un ser humano hundirse en sus aguas, pudiendo flotar sin ningún esfuerzo alguno, característica que le ha hecho popular en todo el mundo, siendo una atracción en Oriente Medio hace décadas.

El mismo se encuentra a unos 416,5 metros bajo el nivel del mar entre Israel, Jordania y los Territorios Palestinos siendo incluso el lugar más bajo de la Tierra.

Actualmente es muy difícil ingresar a Arabia Saudita, debido a su situación actual. También cabe destacar que este país de Oriente Medio no posee una infraestructura sustentable que se encuentre apta para el viajero, una verdadera lástima, ya que posee numerosos sitios naturales en exposición de gran belleza.

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La única forma de ingresar a este país es consiguiendo una visa de Trabajo, un visado especial por empleo, o para visitar a algún familiar, con previa carta de invitación y comprobante del hecho. Para obtener el visado por trabajo o temporal, se necesita de un sponsor, garante o empresa del país que entregue una carta de invitación. Tras ser ésta cortejada por el Ministerio del Interior, o la cámara de comercio, será remitido el interesado para otorgarle el paso de petición de visado en la Embajada de Arabia Saudita que se encuentre en su país de residencia.

Hasta hace unos años, existía una restricción geográfica, la cual el viajero no podía superar. Hoy en día esa restricción no existe más, otorgándole al visitante la posibilidad de moverse a lo largo de todo el país.

Cabe destacar, que el acceso a La Meca y Medina se encuentra prohibido para todo aquel que no sea musulmán, encontrándose a lo largo del perímetro de estas agentes policiales que verifiquen que se cumplan  las normas, de modo que no intente entrar en ellas, para vitar problemas dentro del país.

Irán posee numerosos tesoros escondidos a lo largo de su vasto territorio. Uno de ellos es el llamado Palacio de Susa, creado en la época aqueménida, y recrea el pasado de la región durante los tiempos antiguos, proyectando la cultura, arquitectura y arte de los ancestros.

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La denominada Susa antigua cuenta con tres construcciones de alto valor arquitectónico: la Villa Real, la acrópolis y el gran palacio de Darío I, construido sobre las ruinas elamitas. Este palacio se construyó sobre una gran terraza creada por los esclavos del rey, ocupando unas 12 hectáreas totales, siendo dividida en tres sectores. El primer sector es determinado por la gran puerta, el único sitio de acceso al palacio. El mismo se encuentra unido con la Villa Real, orientada hacia el Este, por una gran rampa de ladrillo cocido. Pero esta puerta no es un elemento ordinario del cual solemos conocer. Se trata de una amplia edificacion de 28 metros de altura por 40 de ancho.

Esta gran puerta se realizó sobre un gran terraplén, con la ayuda de grandes muros de contención para soportar el edificio, una gran maravilla ingenieril y arquitectónica. La puerta da paso a una sala cuadrada conformada por cuatro columnas, siguiendo los dogmas del arte aqueménida. En su interior, se ha encontrado una gran estatua de Darío I, acarreada desde Egipto, la cual fue inicialmente una de las dos grandes estatuas que se encontraban ubicadas en la entrada de la extensa explanada que se abre sobre el palacio.

A pesar de que hoy en día no se pueda disfrutar de la totalidad del palacio, es un buen sitio para ser visitado, y conocer el pasado del oriente medio.

Por excelencia, Petra es una de las ciudades más excitantes de Jordania. Esto se debe a su gran riqueza arquitectónica, producto de numerosas investigaciones, grandes asentamientos turísticos, e infinidad de filmaciones con sus monumentos arqueológicos como escenario (tal es el caso de la reciente película Transformers, en la cual se puede ver el detalle de uno de los sitios más conocidos de Petra).

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Entre sus principales monumentos, se encuentran las tumbas excavadas dentro de las rocas, las cuales  presentan fachadas de estilo helenístico incluyendo Khazneh y el monasterio Deir. Otras rocas similares de gran valor arqueológico son las llamadas jinns, las cuales bajo diversas teorías, representan a los dioses vigilando como centinelas la ciudad antigua.

Otra gran obra arquitectónica es un gran teatro que fue originalmente construido durante el siglo I, contando con una capacidad aproximada para 3000 espectadores, siendo ampliada posteriormente por los romanos durante el año 106 d.C, logrando una capacidad equivalente para 8500 espectadores.

En cuanto a templos, el Qasr al-Bint, fue uno de los principales de Petra, y una de las pocas estructuras construidas en forma independiente, contraponiéndose con sus grandes vecinos tallados en la roca. Por desgracia este templo fue destruido por un terremoto, siendo reconstruido años después.

Cabe destacar que durante la época de dominación bizantina, estos templos y demás construcciones fueron especialmente enriquecidos con mosaicos, mármoles, granitos y estilos de numerosas naciones vecinas, tales como Grecia y Egipto. Este período determinó un gran avance dentro de la arquitectura de Jordania, siendo hoy uno de los principales sitios turísticos de la zona.

Como no podía ser menos, a demás de las superestructuras que contiene la multifacética Dubai, esta gran ciudad cuenta con nada más ni nada menos, que un hotel submarino. Actualmente se encuentran solo cuatro hoteles de este tipo en todo el mundo, pero el Hydropolis fue el pionero de este fenómeno que rompe con las barreras de la realidad, invitando al visitante a vivir una experiencia surrealista única bajo las profundidades del mar.

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Hydropolis cuenta con tres estaciones: la primera, terrestre, denominada como la estación de bienvenida. La segunda, conformada por el túnel que conecta la tierra con el hotel y la tercera, el hotel propiamente dicho, sumido bajo una profundidad de 20 metros.

Este hotel, considerado como una de las obras contemporáneas más fantásticas del mundo, cuenta con unas 220 suites de lujo, cubriendo una totalidad de 260 hectáreas, comparable con el Hyde Park de Londres. Como era de esperarse, este sofisticado hotel no sólo cuenta con los elementos clásicos de los hoteles de lujo, tales como restaurantes, bares, salones de baile y un salón de acontecimientos al aire libre, sino que también cuenta nada más ni nada menos que con una clínica cosmética quirúrgica, probablemente, ajustada al bolsillo de sus visitantes.

El Hotel Hydropolis se encuentra dentro del mar del Golfo Arpabico, en la playa Jumeirah, y ha sido parte de uno de los últimos proyectos del jeque General Mohammed Bin Rashid Al Maktoum, actual primer ministro y vice presidente de los Emiratos Árabes Unidos y mandatario de Dubai.

Es común ver grandes mausoleos en Oriente Medio, dedicados a grandes personajes de la historia, o construidos por importantes magnates de gran poder, como es el caso del Taj Mahal en Agra, India, el cual se ha convertido en uno de los mausoleos más conocidos del mundo entero.

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En el caso de Pakistán, se halla el famoso Mazar-e-Quaid, también conocido como Mausoleo Nacional, el cual tras sus gruesos muros, e imponente cúpula, acoge celosamente la tumba del fundador de Pakistán: Muhammad Ali Jinnah y se encuentra ubicado en el centro de la ciudad de Karachi, convirtiéndose en un ícono de la zona y el país.

El mausoleo fue terminado en la década de los 60, caracterizado especialmente por sus grandes placas de mármol blanco y grandes arcos islámicos, ubicado sobre una plataforma de 54 metros cuadrados. Sus alrededores se encuentran compuestos por una gran plaza seca, siendo un sitio muy circulado, pero a su vez tranquilo, considerando que el monumento se encuentra en el corazón de la megápolis. Durante la noche, una serie de luces iluminan los blancos muros de la construcción, pareciendo una suerte de oasis en el medio de la ciudad, pudiéndose ver varias millas a lo lejos.

Se considera que el Mazar-e-Quaid es un mausoleo de líneas modernas, inspirado en el mausoleo de Samanid en Bukhara (Asia central), representando el nuevo rostro moderno de Pakistán, con aires de arquitectura de antaño. Una parada imperdible en una recorrida por la ciudad.

Las mezquitas son por excelencia una de las edificaciones más vistas en todo Oriente Medio. Son características sus cúpulas resguardadas por altos minaretes (torres alargadas características en las mezquitas) y coloridas vidrieras con temáticas florales. Entre la larga lista de mezquitas que existen en el mundo, se dice que la Gran Mezquita de Damasco es una de las más bellas, dado a su particular diseño, su largo pasado y su poderoso significado.

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La Gran Mezquita, conocida también como Mezquita Ummayad se encuentra situada en uno de los sitios más sagrados de Siria, consagrándose como una de las más antiguas de su tipo. Su mayor particularidad es que la misma contiene una ermita, de la cual se dice que contiene la cabeza de Juan el Bautista (Yahya), popular tanto entre Musulmanes y Cristianos.

Inicialmente, la Mezquita fue sede del templo de Hadad en los tiempos de los Arameos, los indicios de esta era fueron encontrados en la esquina nordeste de la edificación actual. Posteriormente, durante el Imperio Romano el templo fue sede del dios Júpiter, (uno de los principales dioses romanos), para luego caer en manos de la Iglesia Católica, dedicándole el templo a San Juan Bautista durante la era Bizantina.

Paralelo a esto, los Musulmanes habían conquistado Damasco en el año 636, pero sorprendentemente no afectaron al templo, dado que la misma estaba dedicada tanto a los musulmanes como a los devotos católicos. Es así como el sitio conservó su aspecto de iglesia, siéndole agregado un muro de ladrillos de lodo para que los Musulmanes pudieran rezar.

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Pero tiempo después, bajo el gobierno del Califa Al-Walid I la iglesia fue demolida (la leyenda cuenta que el mismo califa inició la demolición del edificio con un clavo de oro), posteriormente la mezquita fue construida en el lugar donde hoy se la conoce, entre los años 706 y 715.

Datos curiosos:

En el año 2001 el Papa Juan Pablo II visitó la Gran Mezquita, principalmente para visitar los restos de San Juan Bautista, convirtiéndose en el primer Papa que haya visitado una Mezquita.

Recorriendo las áridas tierras de Siria, nos encontramos con una fortaleza de dimensiones espectaculares, la cual fue construida para protegerse de las invasiones musulmanas, protegiendo así la ruta que unía Homs (que en aquel entonces se encontraba bajo el dominio muslumán) con Trípoli (Líbano) durante la época de las cruzadas. Esta fortaleza fue construida tan a la perfección que su gran eficacia garantizó la protección de al menos doce invasiones por parte del pueblo musulmán.

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El Crac también es conocida como Krak des Chevaliers, siendo esta una mezcla entre francés y árabe; y es representante de la sede de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén. Recordemos que las históricas Cruzadas tuvieron lugar en los siglos XI y XIII, durante el pleno auge del período románico y el comienzo del gótico a través de la oscura Edad Media.

Todos estos datos se manifiestan en el monumental edificio de protección, reflejándose en los grandes muros de piedra terminados en el año 1170, y la nueva reestructuración generada luego del terremoto que destruyó gran parte de la edificación en 1202, incorporando posteriormente elementos de estilo gótico.

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Sus muros poseen una anchura promedio de 30 metros, siendo intercalados por grandes torres de control de 8 metros promedio de anchura que vigilantes como centinelas, se asomaban hacia el desierto en búsqueda de una mejor visual del enemigo.

Hoy en día el castillo del Crac de los Caballeros se encuentra dentro del patrimonio Humanidad declarada por la UNESCO, siendo un sitio protegido y visitado por miles de turistas al año.