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Samarra se encuentra a unos 125 kilómetros al norte de Bagdag, y es una ciudad reconocida por su Patrimonio, pero al mismo tiempo declarada en peligro por la Unesco, Samarra es un espacio de tesoros, pero en la que por razones obvias y conocidas, el turismo no se anima a poner pie. Por ejemplo, cuesta entender como una de las ciudades más gloriosas del período del siglo IX, en todo el hemisferio norte, hoy se encuentra asediada por las bombas y los conflictos que han deteriorado de un modo preocupante muchos de sus tesoros. En Samarra, antigua capital califal, se encuentran los hoy restos de la mezquita más grande del mundo islámico: la Mezquita Al Askari.

Tras sobrevivir durante más de mil años, la Mezquita fue destruida por un atentado en el año 2006. Y es solo un ejemplo del desastre. Aún hoy, al menos, se puede apreciar el enorme Minarete de la Mezquita de Samarra, y con eso, basta para entender lo imponente de la construcción. La construcción, era uno de los sitios sagrados de la corriente chií del Islam, también conocido como la Tumba o Mausoleo de los Imanes. Su cúpula dorada era sin dudas el símbolo de la ciudad, alcanzando una altura de 68 metros.

Samarra y sus tesoros destruidos, es un ejemplo del poder devastador de las guerras y los conflictos que se alimentan de la violencia. Llevará años recomponer la situación (y la construcción) en el mejor de los casos.

Imagen Emmanuel Dyan

Situada en la costa occidental del Mar de Galilea, la ciudad e Tiberíades alcanza su máximo esplendor en el siglo VI, tiempos en que la ciudad es amurallada por el emperador bizantino Justiniano. Hoy, se puede visualizar gran parte de la historia de la ciudad, junto a un destino de vacaciones donde abunda la naturaleza, que además dispone de muchas de las atracciones contemporáneas. Tiberíadas, despliega de hecho, opciones para todas las edades, con numerosos hoteles, muchos a todo lujo, pero también opciones más económicas.

El eje de la atracción de Tiberíades es su costa, el lugar donde la actividad se concentra a toda hora. Por supuesto que no faltan tiendas, restaurantes numerosos, bares y zonas de la costanera con ramblas y cafés, en donde se huele y se pueden degustar, platos a base de pescado extraídos del propio lago.

La ciudad, también cuenta con una zona Vieja con peatonal y una activa zona comercial. Tiberíades, también se disfruta con atracciones como “la casa de Doña Gracia”, una casa que evoca la historia de Jana Nasí, una legendaria personalidad de la ciudad. Ruinas de diferentes períodos, estructuras antiguas, restos de murallas y antiguas iglesias, recuerdan que Tiberíadas, custodiada por montañas, es una ciudad atractiva y de una historia que se cuenta por siglos.

Imagen Dar’ya Sipyeykina

Y es que el clima en Dubai no es para que nos tome desprevenidos en pleno sol del mediodía. Durante todo el año, en Dubai las temperaturas son exageradametne altas, y para peor, lo más cercano a una tormenta que podremos esperar, es una tormenta de arena, que de refrescante tienen poco y nada. La barrera de los 30 ºC, es una temperatura que el clima de Dubai supera a diario, y por lo tanto, el aire acondicionado no es un lujo más, sino un verdadero modo de vida y requisito para poder disfrutar de cualquier paseo.

Dubai está situado en la costa, límite del desierto. Según la estadística, la ciudad tienen en su invierno, una temperatura media de 25º C, mientras que en el verano, alcanza un promedio en julio con nada menos que 41ºC. En la práctica, significa que hasta en la playa al mediodía, nos asaremos como un pollo, sin remedio más que estar permanentemente en el agua. El clima de Dubai, y el tipo de vida que promueve, es al calor, lo que las ciudades canadienses son al frío.

En Dubai, gracias al clima, muchas veces preferiremos estar bajo tierra, o en un centro comercial, o en un restaurante cerrado con aire acondicionado. Estar al aire libre en Dubai, nos puede llevar a desear la nieve. Y para caprichos, en ésta ciudad parece que el dinero todo lo puede. (Ver esquí en Dubai)

Imagen Hulivili

Saudi Arabian Airlines. Es la aerolínea nacional de Arabia Saudí, un país que si bien no es muy abierto al turismo (más bien a los negocios), es una de las sedes regionales en cuanto a tráfico. La aerolínea con base en Yida, conecta con más de 70 destinos de Oriente Medio, incluyendo vuelos internos en el país, pero también a ciudades como Kuwait, Beirut, El Cairo, la Mecca, y también ciudades europeas o Nueva York.

Royal Jordanian Airlines. Con sede en Amman, Jordania, cubre rutas dentro de Oriente Medio, pero también a ciudades de Europa.

Gulf Air. es la aerolínea nacional del Reino de Bahréin, en sintonía con la política de apertura y atracción del turismo, abre numerosas rutas por todo el mundo, abarcando destinos en África, Asia, Europa y Oriente Medio.

El Al Israel Airlines. en éste caso, la aerolínea nacional de Israel, opera vuelos a casi todos los continentes, incluyendo Sudamérica. Su base está en Tel Aviv. Cuenta con más de medio siglo de historia. Entre sus vuelos internos, las rutas desde Tel Aviv conectan con Eilat, u Ovda, aunque sólo para conexiones internacionales.

Qatar Airways. Línea aérea de Qatar, cuenta con el respaldo de sus prestigiosos reconocimientos por la calidad del servicio. Con sede en Doha, une ciudades tan distantes como Nueva York, Sao Paulo, o capitales europeas. Cuenta con las cinco estrellas necesarias para encabezar el ranking mundial de servicios y excelencia.

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Situada a unos 40 kilómetros al sur de Beirut, la ciudad cuenta con una población que supera los 200.000 habitantes, en una evolución de más de 6.000 años, donde numerosas civilizaciones dejaron su huella. Desde los fenicios, hasta asirios, babilonios o griegos, la ciudad de Sidón fue siempre un punto codiciado por su situación como puerto estratégico dentro de importantes rutas comerciales.

Actualemente, Sidón es una atractiva ciudad costera, con un núcleo histórico que se extiende entre el Castillo del Mar y el Castillo St Louis. El centro de Sidón es un reducto medieval amurallado y muy bien conservado, que se encuentra habitado a pesar de su trazado laberíntico, con calles sinuosas y estrechas donde abundan tiendas y mercados. En mucho se parece a una postal de otros tiempos, donde encontrar mezquitas abiertas al público y numerosos edificios, que esperan una restauración.

Las fotalezas como el Castillo de Mar, el Museo de jabón, Palacios como el de Debbane, un edificio histórico que data del año 1721, con su inconfundible arquitectura árabe otomana, son otras de las atracciones. Sidón cuenta con un atractivo paseo marítimo conocido como Corniche, ideal para caminatas disfrutando del ambiente distendido. Además, No faltan centros de compras y paseos comerciales donde completar una interesante estadía.

Sidón, se proyecta como una ciudad en desarrollo y renovación, capital del sur del Líbano capaz de atraer con su historia y riqueza cultural a cada vez más turistas, sobre todo en su temporada de verano.

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Para concretarlo, Abu Dhabi construye el circuito Yas Marina, estrenado a partir del año 2009. El circuito de Abu Dhabi está asentado sobre la isla del mismo nombre, y es parte de un deslumbrante complejo que incluye desde puertos deportivos, hasta residencias, zonas de entretenimiento y hoteles junto a la playa. El circuito, es uno de los más excéntricos y avanzados en cuanto a tecnología a nivel mundial. Incluso, cuenta con un hotel cuyas terrazas están perfectamente adaptadas a las vistas de la pista.

El circuito de Abu Dhabi es magnífico por su entorno, engalanado con puertos deportivos que en mucho recuerdan a Mónaco. La isla Yas, donde se encuentra, es un verdadero “parque temático” por sus atracciones, contando con el Ferrari World, abierto desde junio de 2009, o un parque Warner Bros, parques acuáticos, lujosos campos de golf, polo y zonas residenciales.

El circuito de Yas Marina cerró el calendario de la temporada 2009 y está habilitado para un período de siete años que además es renobable. Es uno de los más largos y exigentes por ser un circuito rápido, pero sobre todo, una de las concepciones como emprendimiento comercial más indisimulada de la historia de la fórmula Uno. El espíritu deportivo estará presente sin dudas, aunque cueste encontrarlo entre tanta opulencia.

Riad, la ciudad capital del Reino de Arabia Saudí, es una ciudad que en contraste con el paisaje desértico de su alrededor, se erige moderna y hasta deslumbrante.

Para ejemplos, basata el Kingdom Centre, el rascacielo más alto de Riad y de todo Arabia Saudita. Es uno de los símbolos modernos de la ciudad, y ejerce un contraste notable con las zonas tradicionales. Con sus 302 metros de altura, es también uno de los rascacielos más altos del planeta.

Imagen Peter Baker

Situado en la calle Al-Urubah, es uno de los emblemas del nuevo distrito de negocios de la ciudad, conocido como Al –Olaya, y con una figura imponente que se ha ganado el reconocimiento por su diseño y sus líneas. Es parte de un enorme complejo comercial y de negocios, que abarca además un centro de compras, y un hotel de lujo (Four Seasons). El rasgo que más distingue la construcción es un puente peatonal a 297 metros de altura que además funciona como mirador público con una vista inigualable hacia toda la ciudad.

Riad, por su parte, es la capital y ciudad más grande del Reino de Arabia Saudí, por lo que es de esperar gracias a su tamaño y poderío económico, encontrar una urbe por demás completa y con múltiples ofertas. Y como toda gran ciudad, el Kingdom Centre, es el punto más adecuado desde donde contemplar el extenso paisaje urbano, un lugar donde Riad se mira a sí mismo.

Ir al sitio oficial de Kingdom centre

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Ammán, ha crecido notoriamente en las últimas décadas de la mano de la inmigración constante de refugiados palestinos. Hoy es una ciudad que combina la modernidad en sus alrededores, con zonas tradicionales, y en cercanías, sitios históricos. Ammán, es así una ciudad atractiva para el turismo, contando con ruinas y tesoros del pasado, como la antigua acrópolis griega, o el teatro romano. Incluso, a 45 minutos por carretera se encuentra el sitio donde Jesús fue bautizado, según la tradición.

Para empezar a recorrerla, nada mejor que visitar el centro de la ciudad, con el zoco tradicionel o la Mezquita del Rey Hussein. El centro, congelado en el tiempo, muestra una imagen muy compatible con la ciudad de antaño, sin demasiados cambios. Por ejemplo, en la zona de Jabal Amman se conserva la atmósfera de la ciudad vieja. No faltan museos, construcciones antiguas, monumentos y sitios culturales. La historia más antigua de la ciudad está presente en la colina de la Ciudadela de Ammán, conocida como Jabal al-Qal’a. Allí, se desenterraron restos de la Edad del Bronce. También allí se encuentra el Templo de Hércules.

En Ammán se encuentra también el teatro romano más grande de Jordania, con capacidad para 6.000 espectadores y aún en uso para espectáculos, o alguna de las mezquitas más grandes de todo Oriente Medio, incluyendo a la mezquita Rey Abdullah, construida entre 1982 y 1989.

La ciudad se completa con numerosos sitios de compra, restaurantes con los tradicionales falafel, discotecas y bares. Sin dudas, un destino turístico en ascenso bendecido por el clima templado y por la historia. Más allá de algún hecho aislado de violencia, la seguridad, es una característica positiva que destaca en una región que muchas veces resulta conflictiva.

Imagen Ruugakusei

Por ello, repasamos el listado de Países de Oriente Medio para conocer de forma completa las posibilidades de ésta región. Muchos de ellos, comienzan a tener peso entre los países que reciben turistas de un modo creciente. Cada vez más, las ciudades mejoran sus infraestructuras, o adaptan sus servicios y comodidades. El ejemplo paradigmático es Dubai, por lo que otros Países de Oriente Medio se esmeran en captar el aluvión turístico. Intentar definir la región de Oriente Medio es complejo, porque el término abarca el sudoeste de Asia, y noroeste de África, pero con límites un tanto ambiguos según cada interpretación.

Según la Real Academia Española, los países de Oriente Medio se distinguen en dos grandes grupos: los de Oriente Medio y Oriente Próximo. Entre los Países de Oriente Medio se encuentran Irán, Pakistán, Afganistán, mientras que en Oriente Próximo se encuentran Egipto, Líbano, Israel, Kordania, Siria, Iraq, Arabia Saudí y los territorios bajo control de la Autoridad Nacional Palestina. Muchas veces, según la interpretación, Oriente Próximo y Oriente Medio asumen como sinónimos.

En textos anglosajones, los países de Oriente Medio son:

Afganistán
Arabia Saudita
Bahréin
Chipre
Egipto
Emiratos Árabes Unidos
Irán
Iraq
Israel
Jordania
Kuwait
Líbano
Omán
Pakistán
Qatar
Siria
Yemen

En cualquier caso, los países comunmente considerados de Oriente Medio comparten una fuerte relación cultural y la historia. Otros países vecinos también son a veces considerados como parte de ésta región, aunque en la práctica no lo son. Así, países como Sudán, o Somalia, Turquía y Chipre, o hasta Afganistán, se unen al listado de un región tan extensa como difícil de definir.

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Limassol está situada en la costa sur del país, en la bahía de Akrotiri. Su entorno y belleza natural, la han impulsado hasta convertirla en el principal centro de turismo de playa de Chipre. Pero además, la ciudad cuenta con numerosos museos y sitios arqueológicos, extendiéndose además como una gran urbanización unida a otros centros turísticos como Amathus.

El gran desorrollo de la ciudad, se vivió de un modo casi explosivo. En las últimas décadas, es notable el crecimiento experimentado, siempre junto a las playas extensas. La región, es también reconocida por sus compañías vitivinícolas, sobre todo en las laderas de las montañas Troodos. Cerca del puerto, el mercado despliega una oferta de variada mercadería a pasos del centro de la ciudad. Entre la zona entre el viejo puerto y Amathus se encuentran la mayoría de las instalaciones y servicios turísticos de Limassol. Incluso, la actividad nocturna se concentra en ésta zona de la mano de restaurantes, bares y discotecas.

Imagen perepel

En cuanto a celebraciones, no hay mejor momento para visitar Limassol que durante su carnaval y la fiesta del vino. Mientras el Carnaval se celebra entre febrero y marzo con desfiles, bailes de disfraces en cada hotel, carrozas y extravagantes máscaras, el Festival del Vino se celebera en la primera mitad de septiembre cada noche. Degustar los mejores vinos chipriotas en Limassol, y conocer las danzas tradicionales y la música son algunas de las opciones del festival. Limassol estará igualmente gustoso de recibir visitas en cualquier momento del año.