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Siendo las puertas de entrada Luxor o el Cairo, lo primero que deberíamos saber es que los vuelos internos son bastante caóticos en cuanto a horarios. Llegar tarde a destino es la regla, una desorganización que muchas veces se extiende al transporte terrestre. Lo mejor para moverse dentro de las ciudades es el taxi, y por supuesto, hay que aprender el arte del regateo para negociar antes de partir el precio de cada trayecto.

Si consideramos que ciudades como Luxor o El Cairo requieren de varios días, en poco tiempo, entenderemos bien el mecanismo de fijación de precios de los taxis, que saben muy bien identificar turistas para ofrecer sus servicios. Los taxis, se pueden contratar por trayecto, o incluso durante un día entero, aunque es bueno tratar y conocer un poco a nuestro taxista antes de confirmarlo por una jornada. El precio por un día completo de taxi suele rondar los 70 euros.

La otra opción de transporte urbano es el autobus, que realizan distintos recorridos con paradas preestablecidas en las calles, y con la particularidad que nunca se detienen, sino que aminoran la marcha para cargar y descargar pasajeros. La otra opción de transporte urbano es el metro, que funciona muy bien pero es limitado en cuanto a barrios en la ciudad de El Cairo.

En caso de programar excursiones fuera de la ciudad, pero en trayectos no muy largos, el taxi también es una buena opción de transporte. Entre ciudades y regiones es el tren es el transporte más rápido, y con opciones para distintos presupuestos. Viajar en tren en Egipto es una idea apropiada, y en primera clase, tendremos aire acondicionado. Los autobuses interurbanos, son más lentos por la cantidad de paradas.

Los coches de alquiler, son la opción más libre para conocer Egipto, pero el ritmo y caos del tráfico no suele ser muy alentador. ¿Un ejemplo? los semáforos no abundan y no suelen ser muy respetados. Con tal panorama del transporte en Egipto, esperamos que puedan escoger entre todas las opciones para tener un buen viaje.

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El valle de Qadisha, gracias a sus acantilados y paisajes escarpados, sirvió alguna vez de refugio para los seguidores de la religión cristiana maronita, siendo uno de los únicos monasterios en su tipo en Oriente Medio. Hoy, la zona se puede recorrer entre senderos serpenteantes, ríos y montañas con excelentes vistas. El ecoturismo es cada vez más posible gracias a la aparición de agencias de viajes con paquetes de excursiones por varios días.

El valle de Qadisha es un profundo desfiladero modelado por el río Kadisha y que ofrece rincones a resguardo del asedio por siglos. Por ello, numerosas comunidades monásticas se han asentado en la región. Entre Bsharri y la ciudad de Tourza, se suceden los paisajes más vistosos y pintorescos.

Todo el valle está lleno de cuevas y refugios, utilizados desde hace miles de años. El Valle Sagrado de Qadisha, fue desde siempre tierra de soledad, y sede de refugios monásticos desde los primeros años del cristianismo. Entre varios grupos cristianos, los maronitas son los más numerosos, pero también hubo jacobitas, o armenios.

Entre los principales complejos monásticos, se destacan los de Qannubin, el de Qozhaya, el de Saydet Hawqa, o el de Mar Sarkis, todos con siglos de historia. Pero hay muchos más, y todos están en funcionamiento. Recorrer el valle de Qadisha, será un modo de acercarnos a algunos de los monasterios cristianos más antiguos del mundo, nada menos.

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En Gerasa, encontraremos increíbles ruinas romanas, relativamente bien conservadas a pesar de las invasiones, terremotos, y los siglos que dejaron su huella. Emplazada en una planicie entre zonas onduladas y boscosas, Gerasa llegó a ser una de las diez principales ciudades romanas de Oriente.  Lo que podríamos celebrar, es que la antigua Jerash es una de las ciudades mejor conservadas del antiguo imperio, y luego de arduas excavaciones y restauraciones, se puede apreciar en toda su dimensión.

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Gerasa es un ejemplo de urbanismo romano, donde perduran el trazado de sus calles, pavimentos, templos, teatros, plazas, fuentes y murallas. Entre tantos monumentos destacan el Arco de Adriano, el circo, los templos dedicados a Zeus y Ártemis, el Foro, o la avenida principal. Las riquezas arqueológicas son tantas, y están en tan buen estado que Gerasa se ha ganado el calificativo de la “Pompeya de Oriente”. Mientras las zonas de ruinas son el principal atractivo, la ciudad moderna de Jerash se encuentra al este de su zona histórica en ruinas, separadas por una muralla.

Para visitar Gerasa, lo mejor es hacerlo en temporadas fuera del verano, por el sofocante calor. Sin embargo, cualquier momento del año es propicio. Un punto más que recomendable en el calendario, es durante el Festival de Jerash, cuando numerosos eventos culturales se realizan en el marco de las ruinas, en un ambiente nocturno muy especial. En la parte moderna, encontraremos toda la infraestructura y servicios para una excelente estadía.

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Sin embargo, el turismo creciente hacia Qatar, hace una suerte de efecto cascada que termina por promover cada vez más propuestas para disfrutar de Qatar y su capital, Doha. Además, es probable que las autoridades hayan observado lo rentable que puede resultar seguir el ejemplo de Dubai, invirtiendo en fastuosas obras de infraestructura y entretenimiento destinadas a deslumbrar (nunca mejor dicho) a los turistas.  

Qatar posee algunos de los hoteles más caros del planeta, con habitaciones que rondan los 300 dólares la noche y en su mayoría a todo lujo, lo que deja en claro el perfil turístico al que apuntan. Y en últimos tiempos, pareciera que están decididos a duplicar la apuesta, ampliando el aeropuerto, y sobre todo, apuntando inversiones a la industria cultural, con la construcción de nuevos Museos, como el de Arte Islámico, galerías de arte, y la promoción de eventos de categoría incluyendo un festival de cine.

Imagen Larry Johnson

Todas las fichas están puestas en un despegue acelerado del turismo en Qatar. Incluso, se suman nuevas rutas aéreas conectando con las principales ciudades del mundo.

Disfrutar de las opciones de arena y mar, conocer una cultura milenaria, emprender excursiones en caravana entre los paisajes exóticos del país, y recorrer las principales ciudades, entre ellas Doha, Dukhan y sus playas o Al-Zubarah, son algunas de las posibilidades. Qatar se encuentra en plena siembra para su industria sin chimeneas, con infinidad de inversiones en tiempos de crisis. En el momento del repunte del turismo mundial, sin dudas estará preparada para una nueva etapa llena de visitantes.

Imagen martijn.munneke

Comenzar por un paseo por el Nizwa Fort (enlace en inglés) no es una mala idea. Hablamos nada menos que de la fortaleza más grande de la península Arábiga, construida hacia el año 1650. Ejemplo de la arquitectura islámica, y sede de la dinastía Al Ya’ruba, llegar en camello a la fortaleza será una experiencia alucinante. Está situada en la región de Ad Dakhiliyah.

Nuestro viaje podría continuar conociendo las dunas de arena de Wahiba, un fantástico panorama de gran parte del paisaje desértico del país, con acumulaciones de arena de hasta 60 metros de alto. Lo mejor es realizar un recorrido en Jeep. En el paisaje de Wahiba no faltan formaciones rocosas enormes, y lo mejor, una oportunidad de una noche acampando en el desierto.

Imagen Tokyo Tanenhaus

Nuestro tercer paseo imperdible de Omán será para conocer un Wadi, el nombre con que se conocen los oasis del país, entre los valles de montaña. Entre ellos uno de los más importantes es el Wadi Khaled Bin.

Para finalizar éste paseo antojadizo (hay mucho más para ver en Omán), terminamos con la fantástica capital del país, Muscat, una ciudad que no disimula su riqueza combinando lo antiguo y lo moderno. En Muscat encontraremos ejemplos notables de la arquitectura del país, junto a expresiones culturales y el estilo de vida de Omán.

Inspirado en Exodus

Imagen Bob McCaffrey

Las extravagancias arquitectónicas, son ya una marca registrada de Oriente Medio, y sobre todo, de los países petroleros. Aunque en el caso de las Torres de Kuwait (información en inglés) su proyección parece empequeñecida por las gigantescas obras y caprichos de Dubai.

Cerca de la costa de Kuwait, se destacan tres torres de concreto que asemejan a agujas atravesando burbujas (¿o un enorme brochette con olivas?). La más alta, bordeando los 187 metros, posee un lujoso restaurante en una de sus esferas , mientras que una segunda esfera sirve de mirador giratorio, completando la vuelta en unos 30 minutos. Una segunda torre alcanza los 145 metros y sirve como torre de agua mientras que la tercera está dedicada a la energía.

Abiertas al público en el año 1979, pareciera que sus años de fama quedaran atrás, quizás empequeñecidas por la vorágine constructiva de la región, capaz de superar cada proyecto en espectacularidad en pocos años.

Imagen radiant guy

Sin embargo, nadie pasaría indiferente ante las Torres de Kuwait, no sólo por sus dimensiones sino por el atractivo de poder conocerlas y recorrerlas por dentro. El mirador, que realiza una rotación completa cada media hora, está abierto al público cada fin de semana de 9 a 23 horas, y cuenta con servicios como cafetería y una tienda de recuerdos. Además, las torres, son un pequeño centro de conferencias, contando con salas y salones para alquilar en eventos.

Cómo parte de la historia conflictiva de la región, las Torres de Kuwait se vieron afectadas durante la ocupación iraquí, siendo severamente dañadas. Hoy se encuentran en perfecto estado, para fortuna de los turistas.

La Comunidad de viajeros Viajealavista es un lugar de encuentro donde podemos compartir nuestras experiencias viajeras y compartir relatos, fotos y vídeos de nuestros viajes.  Y si lo tuyo es viajar pero estás un poco perdido no te preocupes, aquí también encontrarás información muy útil para planificar tu viaje así como encontrar otros compañeros de viaje o sugerencias para visitar lugares o descubrir nuevas rutas turísticas.

Dos cosas son fundamentales para formar parte de esta Comunidad de Viajeros: que te apasione viajar y que seas mayor de 18 años. A partir de aquí todo lo demás son ventajas para nosotros. El registro es gratuito y una vez hecho podemos compartir información sobre los viajes que hemos hecho, ya sea en forma de fotos, vídeos o diarios de viaje. Todo esto lo encontramos en el apartado Experiencias. De hecho, los diarios de viaje suelen aportarnos información que no encontramos en las guías oficiales y este es el principal atractivo de Viajealavista, son tus experiencias las que enriquecen el viaje de otras personas.

Otra de las utilidads de Viajealavista es la comunicación directa con otros viajeros, esto lo encontramos en los apartados Meeting Point y Comunidad.

El Meeting Point es, como su propio nombre indica, un punto de encuentro para los viajeros de habla hispana. Esto quiere decir que se busca potenciar los encuentros reales entre viajeros, ya sea asistiendo a conciertos o estableciendo citas puntuales para que la comunidad se conozca entre sí. Por otro lado, en el apartado Comunidad, tenemos un listado de los contactos registrados, de esta forma puedes buscar y localizar a conocidos o personas con tus mismas inquietudes,  accediendo a las experiencias que han compartido o escribiendo en su muro como si de una red social se tratase.

Y si lo que buscas son sugerencias para viajar no puedes perderte el apartado Rutas o el Blog de Viajealavista, donde lo mismo te encuentras una ruta del agua por París a una ruta imperial por Marruecos. Con toda esta información  no tienes excusa para quedarte en casa durante  tus vacaciones, pero no olvides contarnos lo más destacado de tu viaje porque tus experiencias nos dan mundo.

Imagen en Wikipedia

Las Grutas de Jeita (enlace en inglés), son algo así como un símbolo de Líbano. No sólo por su atractivo como maravilla natural, sino también por su valor histórico, habitadas desde tiempos inmemoriales. Situadas en el valle de Nahr al-Kalb, las cuevas fueron redescubiertas a mediados del siglo XIX, a través de un río subterráneo que provenía de su interior. Para muchos, es uno de los sitios naturales más deslumbrantes de todo Oriente Medio.

Lo que hoy podemos visitar, es una parte de las cavernas de Jeita, abiertas al público desde el año 1958. Las galerías, se dividen en superiores e inferiores. Con los años, se instalaron una serie de pasarelas que permiten recorrer parte del interior con mayor seguridad y sin alterar el paisaje. Con un período oscuro, cerradas al público por la guerra civil libanesa, las cuevas permanecen abiertas desde 1995. Sin duda, lo más deslumbrante, son las enormes salas, lagos y cursos interiores de agua, algunos de ellos responsables de modelar el extraño paisaje. No faltan formaciones curiosas que reciben nombres en relación a los “parecidos”, y salas con impresionantes estalagmitas.

Las cuevas de Jeita reciben nada menos que 280.000 visitantes cada año, y existen empresas que desde Jeita, organizan excursiones a diario, con una seriedad que les ha servido para ganarse el reconocimiento de organizaciones internacionales por la promoción del turismo sostenible. Líbano no sólo podrá sorprendernos con sus ciudades en plena ebullición y renacimiento, sino también, con sus maravillas naturales desconocidas a causa de los años de conflicto.

Imagen deaf dude

Bahréin es un archipiélago de unas 33 islas en el Golfo Arábigo, en cuya isla principal, la propia Bahréin, se encuentra el poblado y capital, Manama. El zoco de la ciudad, con sus aromas y colores, es uno de los lugares más recomendables para conocer. En puestos y stands, se ofrecen mercancías típicas, especialmente paños de colores y artesanías en oro y joyería.

El famoso zoco de Bahréin, es un pequeño paraíso de compras para artesanías de oro, una especialidad de la isla exhibida en productos creados por verdaderos artesanos en más de 50 talleres. La insistencia de los artesanos para captar la atención de los potenciales compradores no nos dejará indiferentes. El arte del regateo, está por supuesto, a la orden del día.

Muy cerca del zoco, se encuentra el Al Jasra Handicraft Center, un centro de tiendas menos tradicionales pero igual de tentadoras. Volviendo al zoco, el mercado de las gangas, la variedad de artículos va desde especias y tejidos, , hasta alfombras y el incienso de Bahréin. Bahréin, a pesar de su tamaño, destaca por sus centros comerciales, abiertos casi todo el día. El Zoco de Manama, será un placer y paseo ideal para quedarnos con recuerdos del lugar.

Foto: Flickr.com

Bien. El que ahora nos ocupa es el Mar Rojo, donde se encuentra Eilat, un destino de primer orden a nivel mundial para los amantes del buceo, bien sea en su versión más sofisticada y a mayor profundidad, o para aquellos que todavía no cogen las bombonas de oxígeno y sólo usan las gafas y el tubo para practicar snorkel.

En otro post de este blog ya se describe el Underwater Observatory Marine Park existente en Eilat para poder conocer sin mojarnos el arrecife de coral de esta zona, pero si tienes licencia de submarinista tienes que sumergirte en estas aguas. Es importante tener esa licencia por dos motivos, primero porque es garantía de que sabes bucear, ya que el submarinismo es un deporte de riesgo, y en segundo lugar porque si no la posees, no te alquilará nadie el equipo necesario. Aunque tienes otra opción si vas a pasar varios días en Eilat, y es hacer un curso de iniciación, para lo cual encontrarás información en cualquier rincón de la ciudad.

Como tampoco tendrás ningún problema para hallar alojamiento, ya que Eilat con sus atractivos fondos marinos y sus playas es un destino turístico ya asentado, por lo que la oferta hotelera y de servicios es importante. Y ello sorprende en una región tan sumamente convulsa como ésta. No hay que olvidar que estamos al lado en la zona norte de la Península de Sinai, motivo histórico de disputa con Egipto.