El mayor atractivo de Eilat, en el extremo sur de Israel, no está a simple vista. Todo lo contrario, está en las profundidades, en el fondo de esta zona del Mar Rojo, todo un paraíso para los submarinistas. No obstante, si no tienes ni idea de buceo, te da pánico o simplemente no te interesa. Tienes otra opción para disfrutar de esta maravilla natural. Tienes que acudir al Underwater Observatory Marine Park.

Foto: Flickr.com

Se trata de un observatorio marino situado al final de un largo muelle, que hace que sitúe la instalación prácticamente encima de la maravillosa barrera de coral que se desarrolla en los fondos del Mar Rojo. En el propio Observatorio te encontrarás con una escalera descendente que literalmente nos sumerge (eso sí, sin mojarnos) a cinco metros de profundidad.

Ahí, rodeados por completo de cristales, vamos a ver infinidad de peces y pececillos nadando alrededor nuestro. Este es el mayor atractivo del observatorio naútico de Eilat, pero existen otros como un tanque de tiburones, un museo sobre la fauna marina o el Oceanarium con un cine 3D que nos sumerge en los abismos del mar.

Sin embargo, aún queda otro atractivo. Aunque caro, ya que no va incluido en el precio de entrada al Observatorio y lo cierto es que su precio es bastante prohibitivo. Si bien, si te lo puedes permitir, hazle sufrir a tu bolsillo y regálate una experiencia única: embarcar en un submarino amarillo preparado para realizar visitas turísticas sobre los fantásticos fondos coralinos del Mar Rojo.  Será un paseo inolvidable durante una hora a bordo del submarino Jacqueline.

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Pese a sus numerosos apartamentos frente al mar y la incipiente zona industrial, la ciudad israelí de Ascalón es una de las ciudades más antiguas del Próximo Oriente. Por supuesto que si la visitas con el buen tiempo es obligatorio disfrutar de sus extraordinarias playas mediterráneas, pero también es una visita inexcusable conocer su parque arqueológico.

Foto: wikipedia

En el enorme yacimiento conoceremos sus orígenes como ciudad filistea del siglo XII antes de Cristo, cuando su puerto era un establecimiento comercial de primer orden. La ciudad permaneció siendo filistea durante varios siglos, resistiendo los intentos de conquista por parte de los israelitas. Aunque finalmente acabó siendo conquistada consecutivamente por asirios, babilonios, griegos, romanos y árabes, aunque estos últimos ya ocuparon la urbe en el siglo VII de nuestra Era.

De todo ello  encontramos cumplida muestra en un yacimiento extraordinariamente conservado por parte de ciudadanos y autoridades. Todo el recinto arqueológico se denomina National Park y permanece abierto a visitas durante todos los días del año.

Recorrer el yacimiento es todo un paseo por la historia de Ascalón, y de Israel en general, y siempre con la presencia del Mediterráneo al fondo. Aquí conviven las columnas de época romana, edificadas en los tiempos de Herodes, con sinagogas o con el amurallamiento que se construyó durante las Cruzadas.

El National Park y la zona de costa, con preciosas playas con nombres bíblicos como Sansón o Dalila, convierten a Ascalón en un lugar especial durante nuestro viaje a Israel. De hecho, es un destino turístico bastante importante en el convulso Oriente Medio, por lo que ha proliferado la oferta hotelera, adecuada a la capacidad de diferentes bolsillos.

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El auge turístico y las abundantes ayudas promovidas por el gobierno sirio han supuesto en los últimos años todo un resugir para las artesanías más tradicionales del país, y un buen lugar para encontrar los productos más típicos de Siria es el mercado de artesanía de at-Takiyah en la capital, en Damasco.

Foto: Flickr.com

Allí podremos adquirir lo más valioso y reputado de la artesanía local, e incluso en muchos de los puestos se pueden ver los procesos de elaboración manual que se llevan a cabo en la confección de sedas, joyas y objetos damasquinados.

Estos últimos son los objetos más conocidos mundialmente y llevan en sí mismos el nombre de la ciudad. Se trata de objetos metálicos que combinan diferentes materiales como el hierro, el cobre, el acero y los detalles decorativos con hilo de oro, dándole a todo ello las formas y dimensiones más variadas que nos podamos imaginar.

Otro producto estrella de la artesanía local son los brocados de seda pura. También merecerán nuestra atención, y nuestro dinero si lo tenemos abundante, los objetos de joyería con finas filigranas de oro y de plata.

Y no se pueden olvidar las piezas de cerámica esmaltada, que remontan su tradición a milenios atrás y cuyos modelos más antiguos se encuentran expuestos en los más importantes museos de la historia del país.

De todo ello, vamos a encontrar muestras en el mercado de at-Takiyah. Eso sí, no te sorprendas con los precios. Son bastante caros, y en muchos casos tienden al abuso de los turistas más adinerados.

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Los Pakistaníes realmente están muy orgullosos de su historia que se remonta en el pasado a más de 5.000 años, en palabras de Sir Mortimer Wheeler, el famoso arqueólogo británico, Pakistán goza de una posición internacional muy elevada en la historia de los logros alcanzados en virtud de poseer los más grandes vestigios de una de las tres primeras civilizaciones del mundo.

Para obtener una muestra de la rica herencia cultural de Pakistán se puede visitar el Museo Etnográfico Nacional, Lok Mela Folk Art and Craft Fair, la mezquita Shah Faisal, uno de los más grande de Asia más impresionante.

Mientras que en Peshawar, a pocos kilómetros del paso de Khyber, uno puede encontrar una mezcla de Pakhtun, Afganistán y la gente Chitral para nombrar unos pocos.

La ciudad vieja tiene un bazar especial para todo tipo de artesanías hechas a mano, latón, cuero, joyas, muchas de las áreas tribales de la Provincia de la Frontera del Noroeste

El Museo etnográfico tiene una excelente colección de arte Gandhara y es posible ver la danza Khattak, siendo una de las principales atracciones de Chitral, el famoso valle de Calas que es el hogar de los cafres-Kalash o "portadores de los ropas Negro", una tribu primitiva de paganos.

Su ascendencia está envuelta en misterio y es objeto de controversia, aunque una leyenda dice que cinco soldados de las legiones de Alejandro de Macedonia se establecieron en Chitral y fueron sus progenitores.

A pocos kilómetros de Rawalpindi es Takht-e-Bai, se alberga a numerosos templos budistas que datan del siglo I al VII a. C., y en Lahore, uno puede viajar hacia el sur en Punjab, donde está la fortaleza famosa Rohtas, un magnífico ejemplo de arquitectura militar, cuya construcción comenzó a mediados del siglo XVI.

La antigua ciudad de Lahore cuenta con talleres artesanales y los famosos jardines de Shalimar, el Sunehri Masjid (Mezquita Dorada) se llama así porque una de sus tres cúpulas es de oro con sus deslumbrantes minaretes chapados en oro. Aquí también está el museo dedicado a Mohammed Abdur Rahman Chughtai, el maestro reinventor de Mughal y las tradiciones de la pintura persa.

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Muttrah es el corazón histórico y cultural de Muscat, la capital de Omán, donde la historia de la navegación comercial cobra vida, en ésta gran nación.

Omán ha sido una nación marítima importante por miles de años, sus navegantes se aventuraron al este con Irán, la India, la India y China, trayendo de vuelta de porcelana, telas, especias, maderas, metales y piedras preciosas para enviar al resto de Oriente Medio y a Europa.

Según cuenta la leyenda fue a partir de Omán, donde comenzaron los famosos viajes de Simbad el Marino.

Su riqueza y su posición estratégica hizo de Omán un premio atractivo para las potencias extranjeras y en 1507 muchos de sus puertos, incluidos Muttrah, en Muscat, fueron ocupados por los portugueses, hasta su expulsión en 1650, Omán rivalizó con las naciones europeas como la potencia dominante en el Océano Índico durante los próximos 200 años.

Las cuales controlaban el comercio y territorios a lo largo de las costas africanas, iraníes e indias, que debido a su importancia comercial, atrajo a los inmigrantes de esos territorios, muchos de los cuales se establecieron en Muttrah.

A mediados del siglo XIX, Omán se separa del resto del mundo hasta 1970, con el resultado de que gran parte de su historia y cultura se ha conservado, sobre todo en Muttrah, como un tesoro nacional.

Una visita a Muttrah debe comenzar con una caminata a lo largo de su paseo marítimo, la cornisa, desde donde se aprecia el oro coronado en las cúpulas, ver a grupos de personas de pesca o simplemente dar un paseo, que es especialmente atractivo en la noche cuando las aguas del puerto de reflejar las luces de la ciudad.

La cornisa también proporciona un punto de vista de utilidad para la topografía del puerto y la ciudad.

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